ビーツは地中海沿岸が原産と言われています。
紀元前1000年ごろから栽培されている古い野菜で、当初はヨーロッパで薬用として利用され、その後、中東地域へも広まって食用になったと言われています。1世紀ごろになって根の部分も食用として栽培されるようになるまでは、葉の部分を食べていたという記録が残されています。これは「フダンソウ」と呼ばれ、ヨーロッパまたは西アジアから東アジアへ持ち込まれたと考えられています。中国では唐代（6世紀）までに持ち込まれたことが、文献で確認されています。
ビーツの根の部分は古くから利用されていましたが、改良などが重ねられ、いわゆるビーツという品種が成立したのは16世紀頃のヨーロッパといわれています。現在はアジア、ヨーロッパをはじめとするユーラシア各国から、北アフリカ、アメリカ、中南米に至るまで、実に世界各地で日常野菜として定着しています。

日本にはいつ来た？

日本ではまだあまり馴染みのない野菜のため、新しい野菜と思われている方も多いかもしれませんが、ビーツと日本との関わりは意外に古く、伝来は江戸時代と言われています。
江戸時代である1709年に編纂された本草書「大和本草」にこのような記述が残されています。

暹羅（シャムロ※現在のタイ国）大根として紹介されていますが、「葉が大きく芯が赤く甘い」「断面はうずを巻いている」とは、まさにビーツそのものです。
当時の食べ方については、「シャムロ大根」と名がついていることを考えると、大根と同じように調理していたのか、また、当時のトマトや唐辛子がそうであったように、観賞用であったのか、そのあたりはよくわかっていません。

薬用として利用されていた歴史があるように、栄養価が高い野菜というだけでなく、医学的健康効果も認められている非常に優れた野菜です。
忙しい日々を送る現代のわたしたちは、外食続きの偏った食事の日が続いてしまったり、睡眠不足になったり、肩こりなど筋肉が固まってしまっていたり、さまざまな体の悩みをもっている方も少なくありません。
そんなわたしたちに、ビーツがもたらす効果はとても有効です。
ここではビーツを摂取することで期待される5つの健康効果について紹介します。

ビーツの鮮やかなピンク色を生み出しているのは、植物性色素であるベタシアニン(赤紫色)とベタキサンチン(黄色)によるものです。この色素は液胞に含まれているが、その細胞は脆弱なため、切ったり加熱したり、空気や太陽光にさらされると膜がやぶれて色素が漏れ出してしまうという特徴をもっています。ただしこの色素は酸性の溶液中では安定するので、ピクルスなどにすると美しいピンク色を保ってくれるのです。
また、色彩心理学的に見ると、濃いピンク色には「活動的な赤」と「鎮静をもたらす青」の要素が両方とも含まれています。
この色を目にすることによって、自律神経のバランスが整い、交感神経の興奮が鎮静化されて血圧が安定し、心の状態を上向きに導いてくれる効果があると言われています。
つまりビーツは、自身にたっぷりと蓄えた豊富な栄養素と美しく鮮やかなカラーによって、わたしたちのからだとこころをエネルギーで満たしてくれる、素晴らしくハイスペックな食べ物なのです。